Ácido cítrico: usos, beneficios y riesgos

El ácido cítrico sintético es uno de los aditivos alimentarios más comunes en el mundo

Lindsey Desoto es una dietista registrada con licencia y escritora médica experimentada.

Aviv Joshua, MS, RDN, LDN, es un dietista clínico con sede en Miami, Florida, con más de 10 años de experiencia en nutrición, geriatría y atención médica.

El ácido cítrico es un compuesto orgánico que se encuentra en grandes cantidades en las frutas cítricas. Es lo que le da a los limones y las limas su distintivo sabor agrio.

Muchos fabricantes agregan ácido cítrico a los alimentos y bebidas envasados ​​para mantenerlos frescos. Sin embargo, este ácido cítrico es sintético, a diferencia del ácido cítrico natural en las frutas.

Este artículo analiza los beneficios, la seguridad y los usos potenciales del ácido cítrico.

Stefania Pelfini, La Waziya Fotografía / Getty Images

En su forma pura, el ácido cítrico es incoloro e inodoro pero tiene un fuerte sabor ácido.

La historia del ácido cítrico se remonta a 1784 cuando el químico sueco Carl Wilhelm Scheele lo cristalizó a partir de jugo de limón. En 1917, el químico alimentario James Currie descubrió que podía producir ácido cítrico utilizando una cepa del moho negro Aspergillus niger. Este método todavía está en uso hoy en día.

Se utiliza comúnmente en la producción de alimentos como potenciador del sabor y conservante. Debido a sus propiedades antioxidantes, también es un ingrediente en medicamentos para mejorar la estabilidad y actuar como conservante.

Aunque ambos antioxidantes de los cítricos comparten propiedades similares, no son lo mismo. También es importante mencionar que el ácido cítrico no contiene vitamina C, también conocida como ácido ascórbico.

La fuente más rica de ácido cítrico natural son las frutas cítricas y sus jugos. Las fuentes naturales de ácido cítrico incluyen:

Las siguientes frutas y verduras contienen cantidades más pequeñas de ácido cítrico:

Aunque el ácido cítrico se puede fabricar a partir de frutas cítricas, el proceso no es rentable y, por lo tanto, ya no se lleva a cabo a nivel industrial.

El ácido cítrico manufacturado es un aditivo común en:

Las características únicas del ácido cítrico lo hacen útil en muchas aplicaciones.

Se estima que el 70 % de la producción mundial de ácido cítrico corresponde a la industria de alimentos y bebidas, con un 20 % utilizado por las industrias cosmética y farmacéutica. El 10% restante es en productos de limpieza y detergentes.

El ácido cítrico es el aditivo más común en la industria alimentaria. Además de preservar el color, la textura y el sabor de los alimentos, el ácido cítrico puede aumentar la acidez de los alimentos. Esto puede ayudar a prevenir el crecimiento de moho, hongos, bacterias y hongos.

Muchos alimentos enlatados y en frascos contienen ácido cítrico para prevenir el crecimiento de Clostridium botulinum, una bacteria peligrosa que puede causar botulismo, una enfermedad potencialmente mortal.

El ácido cítrico manufacturado se utiliza en la preparación de:

El ácido cítrico se agrega a numerosos productos para el cuidado personal, incluidos champús, lacas para el cabello y cosméticos para ayudarlos a durar más. También está presente en muchos productos para el cuidado de la piel para ayudar a aumentar la elasticidad y firmeza de la piel.

En la industria farmacéutica, el ácido cítrico es un corrector de pH utilizado como antioxidante para conservar vitaminas y minerales. El ácido cítrico puede mejorar la palatabilidad de los medicamentos al enmascarar el sabor amargo de los ingredientes activos.

El ácido cítrico puede tener algunas propiedades desinfectantes. La investigación sugiere que protege eficazmente contra muchos virus, incluido el norovirus humano.

Como agente quelante de metales (un compuesto que se une fuertemente a los iones metálicos), un limpiador de ácido cítrico puede eliminar eficazmente las manchas de agua dura, los depósitos de calcio, las manchas de óxido y los restos de jabón.

Además de sus usos tradicionales, el ácido cítrico tiene varios otros beneficios interesantes para la salud.

El ácido cítrico es un alfa-hidroxiácido (AHA). Los AHA son exfoliantes químicos que se agregan comúnmente a los productos para el cuidado de la piel para ayudar a eliminar las células muertas de la piel y revelar una piel nueva y fresca.

Las bajas concentraciones de ácido cítrico pueden ayudar a mejorar el tono y la textura de la piel y destapar los poros al promover la renovación celular.

Sin embargo, las dosis altas pueden tener efectos adversos y causar irritación de la piel.

El ácido cítrico, como citrato de potasio, a menudo puede tratar o prevenir cálculos renales crónicos. Ayuda a aumentar el citrato en orina para evitar cálculos de calcio y disminuir la acidez de la orina, previniendo cálculos de ácido úrico y cistina.

También puede consumir frutas cítricas o concentrado de jugo de limón diluido como remedio natural para la prevención de cálculos.

El ácido cítrico a menudo se agrega a los minerales para ayudar a mejorar su absorción. El citrato de magnesio se obtiene combinando ácido cítrico con óxido de magnesio. Un estudio señaló que el citrato de magnesio se absorbe mejor que el quelato de magnesio y el óxido de magnesio.

Otro estudio señaló que el citrato de calcio es el suplemento de calcio que se absorbe más fácilmente. También se puede tomar en ayunas ya que su absorción no requiere acidez estomacal.

El ácido cítrico natural es un antioxidante. Esto significa que puede ayudar a proteger sus células del daño causado por los radicales libres. Los antioxidantes también ayudan a proteger contra la inflamación y los signos del envejecimiento.

El ácido cítrico es un aditivo alimentario generalmente reconocido como seguro (GRAS). Aunque la investigación no ha establecido un vínculo entre el ácido cítrico creado a partir del moho negro, a muchos les preocupa que pueda causar alergias, problemas respiratorios y enfermedades crónicas.

Algunas personas han informado un aumento de los síntomas inflamatorios después de consumir alimentos o medicamentos con ácido cítrico fabricado. Sin embargo, se necesita más investigación para determinar la presencia o ausencia de daño.

Aspergillus niger es un alérgeno conocido. Por lo tanto, puede reaccionar a los alimentos que contienen ácido cítrico si tiene alergia al moho. El azúcar que se usa para producir ácido cítrico a menudo proviene del maíz, por lo que también puede reaccionar al ácido cítrico si tiene alergia al maíz.

El alto contenido de ácido del ácido cítrico natural y fabricado puede erosionar el esmalte dental con el tiempo, especialmente si no practica una buena higiene dental.

Los productos para la piel con ácido cítrico pueden irritar a algunas personas, especialmente a aquellas con piel sensible.

El ácido cítrico es un compuesto orgánico que se encuentra naturalmente en las frutas cítricas. El ácido cítrico manufacturado, creado a partir de un tipo de moho negro, es uno de los aditivos más comunes en el mundo. Se encuentra en todo, desde alimentos hasta suplementos dietéticos y agentes de limpieza. Aunque el ácido cítrico se considera seguro, puede desencadenar una reacción en las personas alérgicas.

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Por Lindsey DeSoto, RD, LDLindsey Desoto es una dietista registrada con experiencia trabajando con clientes para mejorar su dieta por motivos relacionados con la salud. Le gusta mantenerse al día con las últimas investigaciones y traducir la ciencia de la nutrición en consejos prácticos de alimentación para ayudar a otros a vivir una vida más saludable.