Las floraciones de algas nocivas deben tratarse para salvar los ecosistemas

Cada año por esta época, a medida que aumentan las temperaturas en todo el país, vemos más informes de floraciones de algas nocivas (HAB, por sus siglas en inglés) en áreas costeras desde Florida hasta California. Las FAN son crecimientos excesivos de algas que se alimentan de altos niveles de nutrientes en el agua y producen toxinas dañinas para la vida acuática, los animales y los humanos. Causan estragos en los ecosistemas y dejan un rastro de olores, escoria, espuma y toxinas, lo que obliga a los gobiernos locales a cerrar las playas y limitar las actividades recreativas cerca de las áreas afectadas. Las toxinas producidas por las HAB representan un grave riesgo para la salud de las personas, desde erupciones cutáneas, fiebre y daño renal hasta enfermedades neurodegenerativas como la ELA en casos extremos relacionados con la exposición crónica. Las áreas densas de HAB conducen a zonas muertas, donde la luz solar y los niveles de oxígeno son tan bajos que la vida acuática no puede sobrevivir. La zona muerta más grande de los EE. UU., que abarca más de 6500 millas cuadradas, se encuentra en el Golfo de México, que proporciona miles de millones de dólares al año a las industrias pesqueras comerciales y recreativas y produce más del 40 % del suministro de productos del mar del país. El costo económico de las floraciones de algas en los EE. UU. es sustancial, con un costo estimado de $ 4.6 mil millones anuales.

Si bien vemos que las HAB ocurren principalmente durante los meses de verano, los cambios ambientales están haciendo que las HAB surjan con mayor frecuencia durante todo el año. También estamos viendo ocurrencias más graves de HAB, incluso en áreas como la costa del golfo de Florida, que es el hogar de las "mareas rojas" más infames del país que regularmente matan peces y liberan toxinas dañinas en el aire. Las floraciones de algas verdeazuladas son tradicionalmente las más tóxicas y se encuentran en ríos, lagos de agua dulce, estanques y agua marina, lo que genera alertas de salud en todo el país que requieren que las personas se mantengan alejadas del agua por su propia seguridad.

Hasta la fecha, el tratamiento de las FAN ha sido un tema complicado. Los métodos más utilizados para tratar las FAN, incluidas las aplicaciones químicas que dependen del uso de sulfato de cobre, son temporales y pueden causar más daño que las propias floraciones. La tecnología de nanoburbujas, que se usa en una variedad de aplicaciones diferentes, incluida la extracción de minerales y el tratamiento de aguas residuales, ahora se usa para ayudar a tratar y prevenir las FAN. El despliegue de nanoburbujas, que son 2500 veces más pequeñas que un grano de sal, en los cuerpos de agua afectados puede eliminar las bacterias y algas dañinas y descomponer los contaminantes orgánicos de forma continua sin el uso de productos químicos agresivos. La compañía de tecnología de nanoburbujas Moleaer anunció una colaboración de investigación con The Water School en Florida Gulf Coast University (FGCU), financiada por el Departamento de Protección Ambiental de Florida (FDEP), para estudiar el impacto de la tecnología de nanoburbujas en las HAB que plagan Pahokee Marina en el lago Okeechobee, Florida. . Según el Grupo de Trabajo sobre Florecimiento de Algas Nocivas de Florida, en 2017, un florecimiento de algas en el lago se expandió hasta convertirse en un gran evento de marea roja que finalmente resultó en pérdidas totales estimadas de casi $1 mil millones en ingresos para el estado y una pérdida adicional de $178 millones en ingresos fiscales en 23 condados de la costa del Golfo.

Hasta la fecha, el organismo de la marea roja Karenia brevis (K. brevis) se ha detectado en 47 muestras recolectadas en el suroeste de Florida, según la Actualización de mitad de semana de marea roja de la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida (FWC) del 3 de mayo de 2023. También conocida como "marea roja de Florida", K. brevis es una de las especies de floraciones de algas nocivas más conocidas en Florida y produce brevetoxinas que pueden matar peces, aves y otros animales marinos. Según la FWC, las personas que consumen mariscos contaminados con brevetoxinas pueden sufrir Intoxicación Neurotóxica por Mariscos, que provoca síntomas como dolor abdominal, vómitos y parestesia progresiva.

Mientras continúan las pruebas, las nanoburbujas ya se muestran muy prometedoras y podrían usarse potencialmente a mayor escala para tratar formaciones de floraciones más extendidas. A medida que las HAB se vuelven más comunes, la tecnología de nanoburbujas podría ser la clave que faltaba para ayudar a salvar ecosistemas enteros y mantener seguras a las personas, los animales y la vida acuática.

Con sede en Port Charlotte, Todd Olson es un ex administrador de lagos certificado con 32 años de experiencia en la industria de aguas superficiales y actualmente trabaja para Moleaer.

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