El sector de baterías para vehículos eléctricos de China está preparando un nuevo avance

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Los agricultores locales, junto con otros residentes, se reúnen en una manifestación para protestar contra la propuesta planta de fabricación de componentes de baterías para vehículos eléctricos de Gotion North America en Green Charter Township, cerca de Big Rapids.

El proyecto de instalación de componentes de batería de Gotion North America avanzará en Green Charter Township luego de la aprobación de fondos del Comité de Asignaciones del Senado Estatal.

Kyle (izquierda) y Marjorie Steele protestaron en Big Rapids durante un panel de discusión de la planta de componentes de baterías de Gotion. Los manifestantes hablaron sobre el impacto ambiental de la fábrica y cualquier conexión con el Partido Comunista Chino.

Más de 100 manifestantes se reunieron frente a la Universidad Estatal de Ferris, manifestándose contra la posibilidad de que la planta de componentes de baterías, Gotion Inc., construya una fábrica en Big Rapids durante un panel de discusión virtual.

Los manifestantes contra la planta de baterías para vehículos eléctricos de Gotion se alinearon en la calle frente al edificio de Servicios del Condado de Mecosta durante la reunión de la comisión de planificación del 4 de mayo.

El vicepresidente de Gotion North America, Chuck Thelen, se dirige al consejo de administración de Green Charter Township durante una reunión reciente para compartir actualizaciones sobre la instalación propuesta de baterías para vehículos eléctricos.

Una multitud con exceso de capacidad obligó a la reunión de la junta de Green Charter Township a ir al pabellón al aire libre el 11 de abril. Varios residentes se pronunciaron en contra del proyecto de Gotion y pidieron a la junta que renunciara.

El residente de Big Rapids, Matthew Maczynski (al frente), protestaba contra la posibilidad de que una fábrica de componentes de baterías de Gotion llegara a Green Charter Township.

Uno de los principales fabricantes de baterías de China cree que ha descifrado una tecnología para proporcionar paquetes aún más baratos y potentes para vehículos eléctricos.

Gotion High-Tech presentó recientemente una batería de litio-manganeso-hierro-fosfato (LMFP para abreviar) que, según dice, impulsará un vehículo eléctrico durante 621 millas con cada carga. Hasta ahora, han sido en gran medida las baterías de níquel-cobalto más caras las que han proporcionado ese tipo de alcance.

"Es una mejora; es un salto para la densidad energética", dijo Cheng Qian, presidente ejecutivo de la unidad de negocios internacionales de Gotion, en una entrevista telefónica desde Tokio.

La gobernadora Gretchen Whitmer y el director ejecutivo de la Corporación de Desarrollo Económico de Michigan, Quentin Messer, Jr., anunciaron en octubre un paquete de incentivos estatales aprobado por el Fondo Estratégico de Michigan para traer Gotion a Big Rapids. La Cámara y el Senado estatales también aprobaron los incentivos.

La inversión de $2,364 mil millones de Gotion en Michigan creará hasta 2,350 nuevos puestos de trabajo en Big Rapids y sus alrededores y atenderá la creciente demanda en la industria de producción de baterías. Gotion eligió Michigan en lugar de sitios potenciales en Texas, Georgia, Kentucky, Carolina del Sur, Illinois y Ohio.

La planta de baterías de Gotion propuesta ha recibido cierto rechazo de la comunidad, en particular del congresista John Moolenaar, cuyo distrito incluye el oeste del condado de Midland.

“Tomar millones de dólares de los contribuyentes de Michigan y dárselos a una subsidiaria de una empresa que promete lealtad al Partido Comunista Chino es un error histórico de la legislatura de Michigan”, afirmó en un comunicado de prensa de abril. “Esta instalación propuesta estará a 100 millas de Camp Grayling, donde la Guardia Nacional de Michigan ha capacitado a socios militares de Taiwán para prepararse para una posible agresión del PCCh. Sin embargo, los líderes del gobierno estatal de Michigan se están poniendo del lado de las empresas afiliadas al PCCh”.

La senadora estatal Kristen McDonald Rivet dijo que se difundió "una gran cantidad de información errónea" sobre la planta propuesta de Big Rapids. Señaló específicamente que Gotion, ampliamente conocida como una empresa china por críticos como Moolenaar, tiene una participación mayoritaria en Alemania, pero tiene vínculos con China.

“Hay muchas empresas en este estado que tienen vínculos con el gobierno chino”, dijo McDonald Rivet. "Me satisfizo votar sí por un par de razones. Crea puestos de trabajo en una región que los necesita desesperadamente, el gobierno federal lo investigó minuciosamente desde una perspectiva de seguridad, ha realizado la diligencia debida con su entorno y me inundaron con llamadas de residentes locales pidiéndome que vote sí".

Gotion, que cotiza en Shenzhen y con Volkswagen como su mayor accionista, espera que su batería LMFP cueste un 5% menos que una batería LFP convencional en términos de dólares por kilovatio hora, dijo Cheng. Eso sería entre un 20% y un 25% más barato que las unidades de níquel-cobalto.

La oferta de Gotion agrega manganeso a la química existente de fosfato de hierro y litio que se comercializó en China y ha sido adoptada por los principales fabricantes de vehículos eléctricos, desde BYD hasta Tesla, como método para reducir el costo de algunos modelos. Las mejoras en LFP que concentran más potencia en paquetes más pequeños han ayudado a popularizar la tecnología, que suele ser más barata de fabricar.

Las baterías LFP casi alcanzan un techo de densidad de energía de 190 Wh/kg, dijo Cheng, mientras que la nueva batería de Gotion podría alcanzar los 240 Wh/kg. Eso significa que puede almacenar más energía en cada celda de la batería, minimizando el peso y el tamaño del paquete.

La innovación destaca cómo la tecnología de baterías y las necesidades de materias primas siguen evolucionando y son impredecibles a medida que los fabricantes de automóviles del mundo buscan reducir costos al tiempo que aumentan el rendimiento de los vehículos eléctricos. También muestra cómo las empresas chinas siguen siendo pioneras en esos avances.

La química de LMFP puede reemplazar algunas de las celdas de níquel-cobalto de la industria "con el mismo rendimiento pero menores costos y mayor seguridad", dijo Cheng. "Creo que es muy atractivo para los fabricantes de automóviles y tengo que decir que muchas empresas seguirán esta tendencia".

La tecnología LMFP no es nueva, pero tradicionalmente las celdas no se utilizan en aplicaciones EV por motivos que van desde la baja conductividad hasta la disolución a alta temperatura o la baja densidad. Gotion dijo que su batería, a la que llama "Astroinno", ha superado esos desafíos técnicos.

Las celdas con manganeso agregado de Gotion "crearán una oportunidad real para competir con algunas químicas NCM donde el LFP estándar lucha por competir en densidad de energía", dijo Victoria Hugill, analista de investigación de baterías en la consultora Rho Motion con sede en Londres. LMFP podría tener una participación de mercado del 6% para 2040, probablemente superando otras opciones emergentes como las baterías de iones de sodio, dijo.

Astroinno podría estar en producción en masa tan pronto como el segundo trimestre del próximo año, según Cheng. Ha superado las pruebas de seguridad y las baterías LMFP se fabricarán en dos plantas en la provincia china de Anhui.

Gotion ha estado acelerando las expansiones en el extranjero, desde la planificación de la planta de Big Rapids hasta la creación de una oferta global de certificados de depósito en Suiza el año pasado. La compañía fue el octavo fabricante de baterías más grande del mundo el año pasado, según SNE Research.

Astroinno se une a otras importantes innovaciones en baterías realizadas por empresas chinas en los últimos años. En 2020, BYD lanzó su batería Blade, una unidad LFP con una forma más elegante y una densidad de energía mejorada. La tecnología contemporánea de Amperex está desarrollando lo que llama una batería de estado condensado.

Entre las ventajas estará la capacidad de carga rápida que podría tomar solo un poco más de un cuarto de hora, según Cheng de Gotion.

"Puede tomar una taza de café y descansar en la estación de carga, y la batería se cargará del 10% al 80% en 18 minutos usando la carga por pasos", dijo.