Una victoria para el Océano Pacífico en la Corte Suprema

El Centro de Defensa Ambiental detiene el fracking en el Canal de Santa Bárbara hasta que se completen todas las revisiones

El Centro de Defensa Ambiental de Santa Bárbara obtuvo una gran victoria este lunes para el hábitat del Océano Pacífico y todos los que viven en él cuando la Corte Suprema se negó a escuchar un desafío del Instituto Americano del Petróleo para permitir el fracking y la acidificación de las plataformas petroleras en alta mar.

"Lo curioso es que", dijo Maggie Hall, abogada sénior del Centro de Defensa Ambiental (EDC, por sus siglas en inglés), "el Instituto Americano del Petróleo no llevó esto a la Corte Suprema sobre los méritos del fracking y la acidificación, sino sobre si el impacto ambiental evaluación había sido una 'acción final de la agencia', un argumento técnico que nos habría impedido presentar una demanda en primer lugar".

El fiscal general de California, Rob Bonta, cuya oficina se unió al caso de la EDC bajo Kamala Harris en 2016, dijo: "La ciencia y la ley estaban de nuestro lado, y la Corte Suprema acordó que no había razón para continuar con este litigio".

Si bien el litigio en este caso ha terminado, el Instituto Americano del Petróleo (API) indicó que la producción de plataformas en alta mar no lo haría: "El acceso a los vastos recursos de energía en alta mar es esencial para satisfacer la creciente demanda de energía asequible y confiable mientras logramos nuestros objetivos climáticos". dijo Holly Hopkins, vicepresidenta de API Upstream Policy. "API continuará trabajando con los legisladores para promover oportunidades que permitan el desarrollo seguro y responsable de la plataforma continental exterior".

La primera demanda se presentó después de que la EDC descubriera un número cada vez mayor de permisos de fracking y acidificación entre las cajas de documentos que habían buscado a través de una solicitud de la Ley de Libertad de Información realizada en 2013. Los permisos se habían emitido sin ninguna revisión ambiental, a pesar de la derrames de fluidos que se sabe están ocurriendo desde las plataformas en el Canal de Santa Bárbara. Los productos químicos utilizados por la industria petrolera se consideran un secreto comercial, pero entre ellos se encuentran el ácido clorhídrico y el ácido sulfúrico, que se utilizan para despegar el crudo pegajoso del sur de California y son inherentemente tóxicos para la mayoría de las formas de vida.

En los años siguientes, se llevó a cabo una revisión ambiental que se consideró inadecuada, se sumaron nuevos litigantes al caso y se escucharon apelaciones. Este último resultó en otra victoria para el océano cuando el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito dictaminó que las agencias federales habían violado la Ley de Especies en Peligro de Extinción, la Ley de Gestión de la Zona Costera y la Ley de Política Ambiental Nacional. Se requirió que las agencias marinas del Departamento del Interior consultaran con sus socios estatales y de vida silvestre (los procesos de recuperación de petróleo tóxico podrían afectar a la nutria marina del sur, el charrán mínimo y el chorlitejo nevado occidental, dijo Hall) y se requirió a las agencias que realizar una evaluación ambiental completa.

Fue en este punto que el Instituto Americano del Petróleo, ExxonMobil y DCOR LLC presentaron ante la Corte Suprema su petición de revisión, a lo que se opuso el Departamento de Justicia en nombre de las agencias federales involucradas.

Hall dijo que los federales han comenzado a trabajar en sus consultas con las agencias sobre los efectos del fracking y la acidificación en las especies de vida silvestre. Dijo que el público tendría la oportunidad de opinar sobre las conversaciones con la Comisión Costera de California en el proceso de la Ley de Gestión de la Zona Costera, así como durante el proceso de revisión ambiental. "En este momento tenemos una orden judicial vigente que prohíbe que el gobierno federal permita el fracking y la acidificación, pero estas prácticas siguen siendo una amenaza inminente", dijo.

"El fracking y la acidificación son inherentemente riesgosos y peligrosos porque implican la descarga de productos químicos altamente tóxicos en el medio ambiente marino. Especialmente con la crisis climática, es fundamental que nos concentremos en los recursos renovables en lugar de extraer hasta la última gota de petróleo".