Humberto León celebra la apertura de su último restaurante en Los Ángeles, Arroz & Fun

Por Rachel Marlowe

Desde que dejó Nueva York y regresó a su ciudad natal de Los Ángeles, el diseñador convertido en restaurador Humberto Leon ha estado en racha. Después de Chifa, el restaurante chino-peruano en Eagle Rock que ha ganado dos Bib Gourmands Michelin consecutivos desde su apertura en 2020; y Monarch, que abrió a principios de este año en Arcadia y sirve auténtica cocina de Hong Kong; León eligió su cumpleaños para abrir su tercer restaurante en otros tantos años llamado Arroz & Fun. "El nombre es básicamente un juego de arroz y fideos", dice Leon.

Si bien es más conocido en los círculos de la moda como cofundador de Opening Ceremony y ex codirector creativo de Kenzo, la comida también corre en la familia de Leon. Sus padres, Wendy y Ricardo José, abrieron su primer restaurante (también llamado Chifa, un término usado para describir la cocina peruana-cantonesa) en Lima en 1975, y las tres ubicaciones de Los Ángeles son un asunto de familia: la directora ejecutiva es la hermana de Humberto, Ricardina Leon, su esposo John Liu es el chef, mientras que Wendy, o "Popo", como la llaman sus hijos, es la musa detrás de todo. Al igual que con Chifa y Monarch, Arroz & Fun, que ofrece interpretaciones creativas de platos tradicionales latinos y asiáticos en concepto de cafetería, está supervisado por Liu, pero en este lugar las riendas han sido entregadas a su hijo Jarod Wang y su novia Gardi Rosales. "¡Esta es la tercera generación de chefs!" dice León.

Para celebrar su cumpleaños esta semana, Leon invitó a un grupo de amigos y familiares a un festín al aire libre en el patio del nuevo restaurante. Mientras los invitados se reunían con el DJ de la fiesta, se les obsequió con picantes rociados de tamarindo y una mezcla heterogénea del elemento estrella del menú: hamburguesas alojadas en un clásico bolo bao chino, también conocido como bollo de piña, un bollo esponjoso a base de pan de leche cubierto con un crujiente , cubierta crujiente de galleta, "Obviamente, la hamburguesa es la comida estadounidense por excelencia, pero decidimos hacer estas versiones multiculturales y crear algo que nos parezca auténtico", dice Leon sobre los sándwiches exclusivos, que incluyen el Bolo Pollo con muslo de pollo frito al estilo coreano. , mayonesa kewpie y kimchi; la hamburguesa Bolo con una hamburguesa sazonada con cebolla francesa y chile Hatch y queso cheddar fuerte; el Bolo Shroom con champiñones asados ​​y salsa de queso duro; y el Bolo de Pescado con empanadilla de bacalao frito y salsa tártara de la casa. "Tiene un poco de dulzura, pero luego se corta con el sabor de lo que hay dentro", dice Leon. También en el menú: un reconfortante congee japonés de calabaza kabocha y rollos de huevo frito con camarones servidos al estilo de papas fritas con salsa agridulce casera.

Abierto desde las 9 am, el restaurante servirá una selección de bebidas de café únicas, todas hechas con la marca de café Cipota de El Salvador de Rosales. "El café es increíble", dice Leon. "Gardi tuesta todos sus propios granos y estas bebidas son combinaciones increíbles de bebidas de café salvadoreñas y asiáticas como el Tamarindo Lychee hecho con espresso, puré de lichi y tamarindo carbonatado con Perlini". El café también se ha asociado con Lavender and Truffles, un helado artesanal a base de plantas que se enfoca en ingredientes naturales y limpios con sabores de inspiración asiática, para su menú de postres. Mientras tanto, arriba, en un comedor privado con espacio para eventos con un encantador balcón estilo Julieta que ofrece vistas de las montañas de San Gabriel, Leon está planeando una serie de ventanas emergentes. "Los otros restaurantes tienen un punto de vista muy de diseño, pero dejé este espacio en blanco a propósito para poder jugar con él", dice. El próximo mes organizará una tienda emergente con la tienda de ropa vintage de culto de Nueva York, James Veloria, seguida de una exposición fotográfica con Spike Jonze.

Ubicada en Lincoln Heights, justo al este del centro de Los Ángeles, la empresa también representa una especie de regreso a casa para la familia. "Vivíamos justo al final de la calle cuando llegamos por primera vez a Estados Unidos y mi madre estaba embarazada de mí, así que hay muchos amigos y mucha familia que aún vive en el vecindario", dice Leon. Y mientras una orgullosa Popo y su prole saltaban de una mesa a otra, tomándose selfies con amigos y asegurándose de que las hamburguesas bolo siguieran llegando, ciertamente se sintió así.